据英国媒体报道，移民、净移民和减少移民在英国属于争议极大的话题。但据一些专家表示，目前最权威、最官方的移民统计数据在实际上在很大程度上属于猜测、估计，因为英国没有准确统计出入境人数的系统。

严格地说，英国入境有边检，但出境没有记录。

而每个季度公布的移民人数的主要依据是一套1960年代早期设计和实施的随机抽样调查，国际旅客调查(International Passenger Survey，IPS)提供的信息。

大约240名IPS人员分布在全国几个主要机场和港口，对每批出入境旅客进行抽样调查，从大约30-40人中抽出一人，请他/她回答一些相关的问题。据信，22%被抽到的旅客拒绝参加这个调查。

每年参加IPS调查的有大约30万人，占2亿出入境人数的0.2%。

内政部在收到的 IPS 数据的基础上再加上难民申请数、北爱尔兰的相关数据和签证延期申请数，最后得出移民数据。

过去三年里，IPS 网络扩大了覆盖面，增加了站点，准确度比以前有所提高，但疏漏仍较明显。

比如，夜里没有IPS抽查，客流量低的港口和机场不在IPS网络之内。

英国国家统计局(The Office for National Statistics，ONS)发布的最新数据显示，英国净移民人数出现下降趋势，但是仍然比政府设定的目标数字高出一倍以上。

所谓净移民人数是指进入英国的人数减去离开英国的人数所获得的数值。

根据英国国家统计局统计，2011年全年英国净移民人数为216,000人，相比前一年的252,000人有所下降。但这个数据的误差是正负35,000。也就是说，实际数字可能比这多35,000，也可能比这少35,000。

牛津大学移民观察站(Migration Observatory)的马丁·拉斯博士(Martin Ruhs)解释说，简而言之，精确度这么低的统计数据意味着表面上看减少净移民数的目标达到了，实际上没达到，也可能是实际上达到了目标，但数据显示还差了几万人。

英国政府设定的净移民人数目标为每年不超过100,000人。

移民部长马克·菲尔德(Mark Field)向BBC指出，目前使用的IPS系统为统计局提供了“计算净移民数据的可靠方法”。

他补充说，政府计划到2015年通过启用“电子边境”(e-border)系统恢复出境边检，以此获得更准确的出入境数据。

这个系统最初由布莱尔政府提出并开始推行，但1990年代被搁置；从那时到现在，英国就没有正式的出境记录和统计。

今年三月，“电子边境”系统和生物特征身份识别卡系统(biometric identity card)一起在欧盟以外的九个机场启用，开始储存民航乘客和机组人员的信息。

政府计划从2014年起把这个系统覆盖面扩大到海陆港口，2015年起覆盖来自欧盟成员国的入境旅客。

但不少人担心这个项目现在又陷入停滞。

ONS 的统计师们对将来某一天能通过“电子边境”系统收集的信息提供更精确的净移民数据抱有很高的期望。

不过他们承认这一天最早也要到2018年。

与此同时，当局没有计划用任何新的系统来取代IPS。