中学毕业通常可以申请进入英国中等教育的第三或第四年就读，并开始准备“中等教育普通证书”考试(GCSE)。学生一般在十六岁时参加GCSE考试。通过这项考试的学生就可开始念第六年级的两年中等教育课程，以准备教育普通证书进阶(A-Level)，和进阶追加级(AS Level)考试。学生一般在十八岁时参加这些考试。想继续接受扩充或高等教育的学生。学校会根据其GCSE，GCE A级和AS级考试成绩来衡量是否准其入学。苏格兰教育证书(SCE)和第六年研究证书(CSYS)即相当于GCSE和GCE A级和AS级考试。

在中国已完成高中职一年级的学生可以试着申请进入英国就读为GCSE考试准备的一年课程及准备A Level考试的两年课程。若已完成高中职二年级的学生可以直接进入准备A Level考试的两年课程，但有些高等学术水准的学校可能会要求学生先就读为GCSE考试准备的一年课程，这多数决定于学生及私立学校本身，若学生表现优异，可以直接申请进入准备A Level考试的两年课程。

学生准备A-Level考试以进入英国大学。A-Level成绩广为全世界接受承认；在此阶段的教育有“金牌”标准之称。A-Level成功的基础是必须要有好的学术记录，加上自动自发和努力用功的精神，学校对于这些振奋性的考试提供专业教学，课程允许学生们深度发展并理解他们所选择研究的范围。强调高度的学术标准、自动自发的精神和自我训练的发展。寄宿学校提供结构性环境使学生心无旁骛集中精神念书。学生们可以选择三至四科A-Level的主科，对于那些需要在大学里能有广泛选择的学生，它是很理想的。A-Level在完成二年课程之后将参加全国性的会考。A-Level的主修科目包括：历史、经济、自然科学、法文、地理、化学、数学、商业研究、生物、艺术、设计、电脑、德文、英语、舞蹈等。学生们会被告知他们在大学所选择的研究范围，那些科目是最好的搭配选择。

尽管学生申请英国就读的年龄不同，他们在参加GCSE考试及A-Level考试前需具有一定的英语程度。虽然有些学生已有良好的英语基础，但仍有很多学生需在专业课程开始前，在英语上多下点功夫。至于时间的多寡完全决定在学生的英语程度。很多学校有英语能力测试，学生可至英国教育咨询服务中心教育信息中心参加这些测试，以提供学生了解自己的英语程度。