据英国媒体报道，12所英国大学联合推动一个网络学习项目，向全球公众提供免费的在线课程。

这个名为“未来学习”（FutureLearn）的项目提供学位式的在线课程，和美国的“Coursera”和“edX”网上大学平台直接竞争。

这12所英国大学分别是开放大学、伦敦国王学院、圣安德鲁斯大学、伯明翰大学、布里斯托大学、卡迪夫大学、东安吉利亚大学、埃克塞特大学、兰卡斯特大学、利兹大学、南安普顿大学和华威大学。

由开放大学成立的“未来学习”公司将负责管理这个网络学习项目和在线课程。

网络平台各大学利用共享的网络平台提供学位课程的市场快速成长，“未来学习”项目是英国迄今为止最大规模的网上大学计划。

这样的课程通常没有正式的入学要求，但各个大学必须决定如何评估学生表现，如何考试和认证。

开放大学校长马丁·比恩（Martin Bean）表示，在线课程兴起，英国大学可以“装作看不见”，或是“迎接国际挑战”。

“高等教育机构必须面对互联网对授课方式带来的冲击。”

“互联网给我们的教训就是：装作看不见的人注定失败。”

在线课程南安普顿大学校长努特比姆（Don Nutbeam）表示，加入这个网络学习项目有助于该校成为“全球品牌”。

他估计，该大学将提供大约15至20门科目，学生可以通过这些课进入其他课程。

从明年开始，参与项目的各个大学将开始在“未来学习”的在线平台上提供课程。

大学负责课程的内容、质量和认证，并负担网络课程的成本。

这个在线平台除了学习内容之外，还提供学生一个类似社交网络的学生社区，学生可以通过一般电脑、手提电脑、平板电脑和手机等装置学习。