今年1月23日，是法国印象派画家爱德华·马奈（édouard Manet，1832－1883）180周年诞辰纪念日。而马奈在英国的大型回顾展“马奈：描绘生命”也将于1月26日起在英国皇家艺术学院隆重登场。展览将持续至4月14日。为了应对预期的需求，活动主办方将把每周五和每周六的开放时间延长至晚上11点，而且，该学院还将在三月和四月里举办“独家”周日夜场参观活动，允许参观者在人流量较少时参观该展览。

  主展厅墙壁上的50多幅马奈画作，展示了马奈对黑、白、灰以及柔和的蓝色的审美与体会，这些与追随他的那些印象派画家明亮色彩的画作形成了鲜明的对比。他将风俗画与肖像画结合，描绘了巴黎社会以及变化了的世界，成功超越了大多只捕捉一个时代的变迁的作品。虽然不如皮埃尔·奥古斯特·雷诺阿和克劳德·莫奈等后继者声名远播，但是，马奈还是为他们这些后辈大胆的笔触和动态感铺平了道路。

  爱德华·马奈出生在巴黎一个富有的法官家庭，青年时当过海员，后进入学院派画家库图尔画室学习。当他在库图尔的画室里学画时，他就已经不再盲从地跟着老师，因而受到了他的伙伴的欢迎。他经常参观卢浮宫，他游览过意大利、德国、比利时和荷兰，这些都帮助他获得了造型艺术的良好造诣。马奈虽厌恶学院派，但也不喜欢如居斯塔夫·库尔贝（Gustave Courbet，1819-1877）这样的学院反对派。他把自己的全部经验和技巧，全都用于以其自己的方式去解释和表达他所描绘的现实。

  1863年在落选者沙龙中展出的《草地上的午餐》一画引起了轰动，不论是题材还是表现方法都与当时占统治地位的学院派原则相悖。它直接表现尘世环境，把全裸的女子和衣冠楚楚的绅士画在一起，画法上对传统绘画进行大胆的革新，摆脱了传统绘画中精细的笔触和大量的棕褐色调，代之以鲜艳明亮、对比强烈、近乎平涂的概括的色块，这一切都使得官方学院派不能忍受。

  1865年展出的马奈另一件作品《奥林匹亚》同样以其离经叛道的艺术形式掀起了一场轩然大波，遭到了评论界和新闻界的猛烈攻击，被咒骂为“无耻到了极点”。以左拉为首的进步作家和青年画家们则为马奈喝彩。这场争论使得马奈名声大振，一批年轻画家聚集在他周围，他们受马奈新颖画风影响，努力探求新的艺术风格与手法，被当时人讽刺为“马奈帮”，这就是后来著名的印象派，马奈无形中成为这些印象派画家的领袖。