2025年1月25日，英国《卫报》重磅曝光，英国文化教育协会（British Council，简称BC）高层呼吁英国政府财务援救，否则协会将在十年内解散，并损害英国的全球地位。

01 British Council有多牛？

这个成立于1934年的非政府公共机构（NDPB），由英国外交、联邦和发展办公室赞助，其总部位于伦敦。按照维基百科的定义，该组织被称为英国外交政策的软实力延伸以及宣传工具。

其工作范围覆盖100多个国家和地区，促进对全球英国和英语的广泛了解，促进世界与英国开展文化、科学、技术和教育合作。

该协会每年近10亿英镑的收入中有85%来自语言课程等商业活动。

英国文化教育协会在中国作为英国驻华使领馆文化教育处开展工作，其考试服务以外商独资企业形式运营，主要在艺术、英语教学、教育合作与社会发展三大领域。

02 BC路在何方？

英国文化教育协会首席执行官斯科特-麦克唐纳（Scott McDonald）表示，正在考虑削减2.5亿英镑预算，裁掉数百名员工，并取消该协会在多达40个国家和地区的办事处。

这场财务危机将危及英国的软实力和文化影响力，并对外交、旅游和国际学生招生产生连锁反应。

这位CEO还特别提到，英国高等教育面临着争夺优秀学生的激烈竞争以及数十亿英镑的国际学费收入的不确定性。

03 英国高等教育的制度性难题

BC和此前英国大学的财务“爆雷”凸显了英国政府捉襟见肘的财政状况。

自2008年以来，英国政府先后经历了次贷危机、脱欧、全球疫情等重大事件的影响，整体看，财政一直处于紧缩状态，对英国高等教育的投入明显减少。

深耕高等教育的英国大学和英国文化教育协会深受其害。其中，英国大学在公立院校为主导的体制下，受到政策方面的诸多限制，政府教育拨款已远远无法满足高等教育发展的需要。

“自谋生路”的英国大学依靠英国本土学生和国际学生学费收入艰难度日，其运营方面的低效、官僚化在经济低迷时期被一再放大。

BC的市场定位更能说明其制度性问题。英国文化教育协会既充当政府角色，又要在商业领域营利，这种模糊暧昧的“中间道路”看似精明，实际上同样无法持续发展。

与BC密切相关的雅思考试业务是全球的热门项目，在中国市场经常“一位（考位）难求”，而BC竟然在财务方面陷入巨大危机，这种强烈的反差明确地显示其严重的责权利失位，也是政府直接进入经营性领域所遇到的必然制度瓶颈。

当然，在我看来，在当前英国公立高等教育体制下，BC肯定不会倒，即使倒掉，也会有新的BC诞生。英国“小政府”管理模式需要官方扶植的第三方推广其文化和教育，并推动文化、教育产业化。

BC在英国高等教育品牌传播、招生录取方面做出的贡献有目共睹，BC与英国大学之间历史形成的纽带不是短时间内能够被取代的。

不过，从全球新冠肺炎疫情后英国大学和BC的经济危机来看，仅靠表面上的机构改革、部门重组、院校合并等不一定能解决实质性问题，英国教育主管部门恐怕需要考虑英国高等教育部分私有化的模式，借助私人资本改造英国大学的管理体制和发展路径。

到那时，BC将与其他资本扶植的第三方机构同时出现在市场上，让用脚投票的市场来决定推广英国教育、文化的最佳途径，这才将是BC生死存亡的关键时刻。